利用比重介于兩種礦石比重之間的重介質(zhì)來選別物料的過程。物料顆粒在介質(zhì)中受到重力和浮力的作用。合力G0＝V(δ－Δ)g；V為顆粒體積；δ為顆粒密度；Δ為重介質(zhì)密度；g為重力加速度；對(duì)δ＞Δ的礦粒,G0為正,即下沉；δ＜Δ的顆粒，G0為負(fù)，上浮。用于選別的重介質(zhì)有兩類：①重液，有四氯化碳、氯化鈣水溶液等，但因它們價(jià)格昂貴，不易回收，或有毒，僅限于試驗(yàn)室應(yīng)用；②重懸浮液，由水和加重劑混合而成,比重為1.25～4.0，隨選用的加重劑密度及其與水的配比而變化。加重劑為粘土、石英、高爐灰、重晶石、赤鐵礦、黃鐵礦、磁鐵礦、硅鐵和方鉛礦等細(xì)粒固體，根據(jù)對(duì)重懸浮液所需比重選用。
在選別過程中要求設(shè)備能保證介質(zhì)的比重穩(wěn)定，并能順利地排放產(chǎn)品。重介質(zhì)分選機(jī)有：①圓筒形分選機(jī),②錐形分選機(jī)，③鼓形分選機(jī)，④重介質(zhì)振動(dòng)槽，⑤重介質(zhì)旋流器。前四種分選塊狀物料；后者分選細(xì)粒物料。選煤常用角錐形、深槽型及淺槽型重介質(zhì)分選機(jī)。重產(chǎn)品排出則視情況選用立輪、斜輪、刮板或螺旋輸送機(jī)等裝置，從而構(gòu)成多種型式的重介質(zhì)分選機(jī)。在選礦中以圓筒形重介質(zhì)分選機(jī)用得最多。
本法可用于預(yù)選別從原礦或
破碎產(chǎn)品中排棄部分脈石或
采礦時(shí)混入的圍巖。
選煤時(shí)則可得到最終精煤及尾煤。其優(yōu)點(diǎn)是單機(jī)生產(chǎn)能力大、分選精度高，可選物料粒度范圍寬、生產(chǎn)費(fèi)用低，但回收加重劑的過程較復(fù)雜，包括選別產(chǎn)品的清洗，加重劑的回收、凈化，回收重介質(zhì)的濃縮、過濾等。
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